易經因談占筮休咎所以是卜筮之書，因此逃過秦始皇焚書浩劫。然而易經所言談的休咎，並非世俗機械式的命定主義，而是有系統的建構休咎的義理，以遂行「德化主義」，方未淪為讖諱之說，而成為六經之首。
古易經其原始樸素的目的，就是要「使民決嫌疑定猶與」（周禮. 曲禮）。所以古易經在每卦爻之下皆繫有占辭，其核心內容就在表示休咎的斷占辭，其餘的辭句，或以取象，或以論事，來輔助說明之。所以說：「八卦定吉凶」、「繫辭焉，以斷其吉凶。」（周易繄辭傳）然而在繫辭中，就有缺休咎的斷占詞。例如「比之匪人」（比、六三）、「觀我生進退」（觀、六三），就缺斷占辭。前者易判為凶，後者進退宜自審，就容易滋生辨証的爭議。經統計卦爻辭中，缺斷占詞者，卦有「晉卦」，在爻辭方面，有五十六爻，占全爻辭約百分之十四點五，皆要研易者自己辨証。
「繫辭焉以盡其言」、「辯吉凶者，存乎辭。」（周易繄辭傳）卦爻辭未言休咎者，所幸聖人有「繫辭以盡其言」，我們可從卦爻辭所繫之辭，去推斷其吉凶。
斷占之辭的對象不外對人、事、時、地，但也有概括斷占，至於其內容有吉、凶、悔、吝、亨、利、貞、眚、厲、、、等字以指示休咎，可知吉凶並非絕對對立，其中具有系統漸層的特質，玆以吉、凶、悔吝、無咎來作說明。「吉凶者，言乎其失得也。」就心理因素而言，有所得為吉，有所失為凶，然吉凶互倚互伏，得失僅一線之隔。「悔吝者，憂慮之象也。」悔在心理上為憂，憂則啓引奮發；吝在心理上為虞，虞則易導致懈怠，因此悔吝是小疵也。「無咎者，善補過也。」無咎者，是因有災咎，能以正道防之，而非出於機心故無咎，所以說善補過。由以上的分析，可知吉凶之間尚有悔吝，如果因吉而鬆懈放縱，那就由吝轉為凶。反之，如果是凶然而能知所憂慮，進而奮發向上，那就由悔而轉為吉。吉凶的轉化，是奠基於德，所以說古易經的吉凶斷占辭，經過儒家的詮釋，由命定主義轉化為德化主義，從機械化的概念，進化到有機的倫理觀。
《坤、文言》曰：「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必餘殃。」慶是吉、殃是凶，而吉凶的轉化是在於善與不善的轉化，而這種轉化是積，是累進的有機轉化，並非機械式的二分法。《坤、六二》：「直方大，不習無不利。」直方大本是為地之形容，作易者繫其辭以狀其象。而坤、文言則從德化的觀點來詮釋。所以坤文言說：「直其正也，方其義也。君子敬以直內，義以方外，敬義立而德不孤。」把坤象義理化，這是儒家的持色。
在周易繫辭中將德闡述最系統化的，當推第七章：「是故履，德之基也；謙，德之柄也；復，德之本也；恆，德之固也；損德之脩也；益，德之裕也；困，德之辨也；井，德之地也；巽，德之制也。」德要以踐履為基礎，德要以謙虛持之，德要以反復自覺來呈現，德要持之以恆而不自滿，德要以損減德之障礙來修持，德要以日漸增益為進程，德要在困頓的時候來明辨，德要如井以井養萬物，德要申命行事制定規章。周易的產生有其時代背景，「易之興也，其於中古乎！」顏師古注曰：「文王中古」，正值殷紂之末，世風衰頹，文王於獄中演周易，其目的在於匡時済世，因此彌綸道德意識，敎化世人，所以充滿德化主義的色彩。如將古易經，僅閾限在讖諱之說的吉凶斷占，那就差矣。
「作易者，其有憂患乎！」這種憂患是立足於德化的承當，以求匡時濟世，遇吉凶得知通變，樂天知命而不憂，逢悔吝得知趨避而化吉，面對無咎，當思善補過，自求多福，是以「自天祐之，吉無不利」。
總之，作易者以「脩德」為樞要，微言吉凶之通變，憂悔吝於纖介之間，期待有所超轉，懼無咎慎防已起或未起之悔，以求順天，期得天祐之吉。
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