楊梅／甜中帶酸望而止渴

                
        提到梅就叫人口涎流不停，在台灣常見的話梅及蜜餞梅是青梅醃制而成。所謂青梅是梅花的果實，大約在青明節左右，是收成醃制最好的時機。青梅屬綠色水果，含有枸櫞酸、單寧酸、酒石酸等多種酸不宜生食，適宜加工成多種果脯和蜜餞，而楊梅的果實初夏成熟，色澤艷麗、酸甜適口。

        《世說新語》的第二十七門《假譎》（指虛假欺詐），共有14則故事。其中有一則與梅有關的故事：「魏武行役，失汲道，軍皆渴。乃令曰：『前有大梅林，饒子，甘酸，可以解渴。』士卒聞之，口皆出水。乘此得及前源。」意思是說，魏武帝曹操率部遠行軍，找不到取水的路，全軍都很口渴。於是便傳令說：「前面有大片的梅樹林子，梅子很多，味道甜酸，可以解渴。」士兵聽了這番話，口水都流出來了，利用這個辦法得以趕到前面的水源。世說新語的大梅林，指的應是楊梅而非青梅。

        楊梅是楊梅科楊梅屬亞熱帶水果樹種，一般所見大多是綠灌木，但有千年古楊梅樹那可是大喬木，葉子狹長, ，全緣或先端稍有鈍鋸齒。很奇特是它的花很少人看到，因為花小不容易看見，而且花開是在子夜怒放，天明即謝，花褐色屬穗狀花序，有香味。

        楊梅最重要的特色在其果，一月開花二月結果，五月果子成熟。「楊梅，樹葉如龍眼及紫瑞香。冬月不凋，二月開花結實，形如楮實子，五月熟。」《李時珍、本草綱目》「江北荷花開，江南楊梅熟。」《李白、敘舊贈江南宰陸調》

        楊梅的果不論在形、色上皆美，球形核果狀果實，外表呈密生多數囊狀體，初為青綠色，成熟時為鮮紅色，成熟的楊梅結實纍纍，紅艷吸睛，是景觀植物中的觀果植物，自古就頗受文人詩頌。「紅實綴青枝，爛漫照前塢。」《宋、郭祥正、楊梅》「聊將一粒變萬顆，擲向青林化珍果。彷彿芙蓉箭鏃形，澀如鶴頂紅如火」《宋、張茲有、謝張戶部慧山楊梅》而李時珍形容它「形如水楊子，而味似梅，故稱楊梅。」。

        楊梅的味道甜中帶酸，可生食也適合制作密餞及果醬。「眾口但便甜似蜜，寧知奇處是微酸。」《南宋、方嶽、詠楊梅》蘇軾特將楊梅當茶果，亦是一絕「客來茶罷空無有，盧橘楊梅尚帶酸。」

        台灣中壢楊梅市舊名叫「楊梅壢」，而「壢」在客家話中指的是河谷底地，當時因種滿楊梅樹，因此以樹名為地名，也同時以楊梅為市樹，如同雲林縣的莿桐鄉與莿桐的關係一樣  。