氂牛與常見的水牛、黄牛,乍看之下外型有點類似,最特殊的差别在於它有柔軟的長毛,可供適應高寒的氣候,是草食動物。在體毛的色澤,野生的毛黑褐色,畜養的有白色及黑白間色。繁殖不易,它属於國家一級保護動物。一般是用來馱運重物,主要分布在青康藏高原,因此有「高原之舟」的美稱。
就個人的觀察,我在東藏的高原上看到它慵懒吃草的可愛模樣,沿途小店有賣整張氂牛皮,及皮製周邊産品。那天晚餐我們吃串烤氂牛肉,及氂牛火鍋,肉質有點老並不細嫩,脂肪較少。到了麗江沿途有塾上軟塾的氂牛供人騎乘照相,氂牛不是中國國家一級保護動物嗎?怎會受到如此對待,與熊猫的命運似乎天差地别。
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