人間福報、縱橫古今 2021.01.07 文／黃聰哲
西元二○二一年歲次辛丑年，生肖屬牛，五行中辛屬金，民間俗稱「金牛年」。牛與人類的關係密切，從過去的出土文物中，可知牛在新石器時代已出現。甲骨文的「牛」字有兩組字形，其一，有如牛身側面之描摹；其二，為牛首豎角之形，有「V」形鼻狀，及側出一對尖角，字形由繁到簡，可以看出文字的演變，進而推演出牡、牝等字形及「牢」字，「牢」字，帶有以欄圈畜養牛羊之意。
據唐杜佑《古史考》記載：「黃帝作車，至少昊始駕牛。」可知遠在黃帝時期，已知駕牛的技術。而《山海經》載：「後稷播百谷。稷之孫曰叔均，始作牛耕。」叔均始作牛耕，應當是夏朝初年的事情，然不為疑古學者接受。
後來在商墓出土了青銅犁，當代學術界支持牛耕始於殷商時期，伺後又從山西渾源晉墓出土戰國牛尊，牛戴鼻環，從此有牛、有犁、有鼻環，才算奠定農耕的完整條件。
《莊子．秋水》：「何謂天？何謂人？北海若曰：牛馬四足，是謂天；落馬首，穿牛鼻，是謂人。」戰國時期發現給牛穿鼻的技術，使農耕更臻成熟，生活文明演進有其次第，應可推論精耕細作的農耕文化，奠基於戰國時期。
《左傳》載：「國之大事在祀與戎。」祭祀在古代是一件大事，殷人登牛以祭鬼神，到了周朝「祀五帝，奉牛牲，羞其肆」，一般來說，使用太牢（為中國古代祭祀使用的犧牲物，只有天子可以使用）的情況，只有在天子祭祀上帝、配帝、五帝、日月時才能使用，為了馴養出純美好牛，周朝特設牛人一職「掌養國之公牛，以待國之政令。」到了春秋時期，因天子勢弱，諸侯勢強，一些諸侯也越制使用。
自唐宋以來，詩人對牛的吟詠豐富，表達情感深厚，且具多層審美闡發意蘊。如「牛羊不戀山，只戀山中草」、「老翁牽牛飲溪水」，樸實描述牛吃草飲水的田園美景，由此引出「犢兒狂走先過浦，卻立長鳴待其母」，流露出子母牛情深。次從田園景象轉入人牛關係，牧童「牛上唱歌牛下坐，夜歸還向牛邊臥」，再到人與牛的情感，「長年牧牛百不憂，但恐輸租賣我牛」。
接著從人牛關係，衍生出對牛的憐惜，如「草繩穿鼻繫柴扉，殘喘無人問是非」、「不辭羸病臥殘陽」，不禁引發出「羸羸老牯牛，默默數春秋，田裡禾苗壯，一步一點頭」，對老牛、病牛打從內心底深處的感慨。
最後唐代白居易以一首〈官牛〉：「右丞相，馬蹄蹋沙雖淨潔，牛領牽車欲流血……」借牛諷諫時政。
到了宋朝，把牧牛引喻成牧心，牧心如牧牛，將初始的農耕文化，轉入深層心性素養的提升。如宋代黃庭堅〈畫牧牛贊〉：「鼻之柔也，以繩牧之。心之柔也，以道牧之。」引喻牛以繩牧之，人心以道牧之。宋朝禪宗大師廓庵師遠的〈十牛圖頌〉，則以牧牛的十個階段，比喻人修行的十個歷程。
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