人類在成長過程中由於生理與心理的轉變，各個重要年齡階段都有不同的借代稱謂，古今皆然。現代對各年齡層借代稱謂，如童年、少年、青年、中年、老年等，較為淺顯易懂。古代在詩詞歌賦中，甚至小説戲曲也都有對各重要年齡階段的借代稱謂。這些借代稱謂，引經據典，含義深刻，語詞豐富，有著悠久的歷史淵源，蘊涵著各種風俗人情，及文化背景。
典籍中對年齡的借代稱謂，有些稱謂與年齡是嚴謹對當，如「百晬」就是出生百日，「周晬」就是出生滿周年。但有些稱謂對年齡是一種概述，如「成童」就有不同的説法，禮記是指十五歲，穀梁傳是指八歲以上。那我們對「成童」年齡的解釋，就必需採取較概括的理解。更有些稱謂是指階段性年齡統稱，如「摽梅之年」是借引梅子成熟后落下来，比喻女子已到了出嫁的年龄。有的僅是對年齡的修飾詞，如「皓首」又稱「白首」，是在形容年事己高，並非在指固定或某階段的年齡。因此，在年齡的借代稱謂運用，首重在其典故來源，及年齡生理、心理特質加以分析，才能活化稱謂的神髓。
古代對年齡的借代稱謂，具有很濃厚的情感因素，對新生命充滿喜慶、養育的氛圍。如「人始生曰嫛婗。」（說文）嫛，意指嬰兒；婗，意為嬰兒哭聲。湯餅之期，生兒三日會客，名曰湯餅。周晬，至來歲生日，謂之周晬。較慎重的會舉辦試晬（抓周) ，甚至「生子百日，置會宴客，謂之「百晬」（東京夢華錄）上述皆在「繈褓之年」或「孩提之年」。逐漸生理產生變化，到了「齠齔、始齔之年」，「齔，毀齒也。男八月生齒，八歲而齔；女七月生齒，七歲而齔。」（說文解字）。九歲稱為「教數之年」，開始教導計算日月時辰，十歲以下通稱「黃口小兒」，到了十歲「人生十年曰幼，學。」《禮記、曲禮上》亦稱為「幼學之年」。七～十四歲稱為「總角」或「總丱」之年，古時兒童束髮爲兩角，此時「必先入學，觀其志尚。」（顏氏家訓、勉學）十三～十五歲為「舞勺之年」，「十有三年學樂誦詩舞勺。」（禮記、內則）十五歲以上為「成童」之年，「成童，舞象，學射禦。」（禮記、內則）二十歲為「弱冠」之年，古代男子二十歲行冠禮,表示已經成人，但體還未壯，所以稱做弱冠，到了漢代以男子二十歲為丁，故稱為「丁壯之年」。
中國古代是以父系社會為主軸的社會形態，因此在年齡借代稱謂上從四十歲開始，皆以男子為核心，十歲以内男女的分别較為含糊，但從十歲到卅歲對女性的借代稱謂較多元化，而且遣詞用句又有稱颂的性質及唯美的現象，這應是受文學的影響。
古代女孩到了十二歲要帶金釵，故稱為「金釵之年」。十三～十四歲稱為「荳蔻年華」典出杜牧、贈別：「娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。」十五歲稱為「及笄之年」，可盤髮插笄 ，以示成年。十六歲稱為「二八佳人」，典出「二八佳人細馬馱，十千美酒渭城歌。」（宋、蘇軾）「瓜」字拆開為兩個八字，即二八之年，故又有「破瓜年華」、「瓜字初分」、「碧玉瓜年」之稱。二十歲稱為「雙十年華」或「桃李年華」。若已達婚配年齡，稱為「待字閨中」、「待字年華」又或「摽梅之年」摽梅﹐謂梅子成熟而落下。二十四歲稱為「花信年華」或「風信之年」春天居於冬、夏之間，前後共有二十四番花信風。三十歲稱為「徐娘半老」古時六十為花甲，去掉一半為三十，故為半老。
古代男子到了三十歲，稱為「而立之年」或「壯室之年」（禮記 ·曲禮上）。四十歲稱為「不惑之年」或「強仕之年」（禮記、曲禮上）。五十歲稱為「知命之年」、「杖家之年」（禮記、王制）、「大衍之年」（典出易、繫辭上大衍之數五十。）、「艾服之年」五十言艾，服官政（禮記、曲禮上）。六十歲稱為「耆年」，六十曰耆。（禮記、曲禮）或「耳順之年」（論語、為政）或「花甲之年」，即一甲子。「手挪六十花甲子,循環落如弄珠。」 （唐詩紀事）或「杖鄉之年」，「六十杖於鄉。」（禮記、王制）。七十歲稱為「從心之年」（論語），或「古稀之年」（杜甫、曲江），「杖國之年」（禮記、王制），或「致事之年」、「致政之年」（禮記）。七十七歲稱為「喜壽」，喜字草書字形看似七十七。八十歲稱為「杖朝之年」，「八十杖於朝」（禮記、王制），八十至九十歲稱為「耄耋之年」（禮記、曲禮）。九十九歲稱為「白壽」，百字少一橫為白字，故言之。百歲稱為「期頤之年」之年，「百年曰期、頤。」（禮記、曲禮上）。一０八歲稱為「茶壽」，茶字上面為廿，下面八十八，二者相加所得。一二０歲稱為「花甲重開」，花甲為六十歲，花甲重開即一百廾歲。一四０歲稱為「古稀雙慶」，古稀為七十歲的代稱，古稀雙慶則為一百肆拾歲的代稱。從上述男子年齡階段的借代稱謂，可看出「壯有所用，老有所養」的文化底蘊。
古代對人生各年齡階段的借代稱謂，並非僅是語言上的修辭手法，更深層地體現了古人對生命歷程的重視與文化的積澱。這些稱謂不僅根據生理、心理的變化而來，也融入了文學、倫理、禮教與社會角色的期待與規範，展現出一種既詩意又哲理的生命觀。從孩提到耄耋，每個年齡都有其獨特的稱呼與象徵，這不僅是一種文化智慧的傳承，也體現了古人對人生各階段的尊重與體悟。理解這些借代稱謂，有助於我們更深刻地領會古代文化精神，亦可作為現代人反思生命意義與價值的重要參考。
